Многолетнее травянистое растение (до 1 м высотой, но чаще 25-30 см) с лежачими или восходящими четырехгранными стеблями. Острые, у основания по краям реснитчатые листья варьируют по форме от линейных до ланцетных. Белые цветки с глубоко двураздельными лепестками собраны в многоцветковые разветвленные соцветия. Эллиптическо-ланцетные голые чашелистики — до 7 мм длиной; жилки тоже голые. Цветение — с мая по июль.
Растет довольно часто на травянистых склонах, лугах, на лесных опушках; евразийский вид.
Химический состав почти не изучен.
В народной медицине настой травы звездчатки злачной использовали в качестве обезболивающего (болеутоляющего) и против кашля. Растение ядовито.