Встречается на склонах, полях (как сорное), в степных районах, в Крыму.
Во всех частях растения обнаружены ядовитые алкалоиды. Особенно ядовиты семена (их примесь в зерне, используемом для хлебобулочной промышленности, недопустима).
В народной медицине сокирки восточные использовалось преимущественно в качестве противоглистного и мочегонного средства. Из-за того, что на базарах это растение (и сокирки полевые) часто «выдают» по незнанию за васильки, обладающие совершенно иными лечебными свойствами, бывают случаи отравления.
Мёдонос, очень ядовитое растение.