Многолетнее травянистое растение высотой 20-60 см (редко 70), в верхней части стебли клейкие и опушенные. Стеблевые листья преимущественно ланцетные, суженные у основания, переходящие в короткий черешок — или же сидячие; прикорневые, лопатковидные, сужены в длинный черешок; все листья по краю усеяны длинными ресничками. Розоватые, но чаще белые цветки (лепестки — с острыми линейными придатками) собраны в редкую метелку; чашечка железистоопушенная. Цветет с мая по июль.
Растет в светлых лесах, на опушках — обычно в лесостепных и лесных районах; редко на севере степей; евразийско-североамериканский ареал.
Химический состав мало изучен; в надземной части имеются сапонины.
Использовалось в кавказской кухне как пищевое растение. В народной медицине трава смолевки поникающей служила мочегонным и отхаркивающим средством, а также применялась при лишаях и дизентерии. Корни смолевки использовались при лечении туберкулеза.