Хмель обыкновенный

Хмель представляет собой лианоподобное двудомное растение, которое нередко достигает в длину 5 м и более. Его ребристый стебель украшен миллионами волосков, которые помогают растению крепиться к опоре.

Листья хмеля представляют собой цельную поверхность с тремя – пятью лопастями, у основания лист имеет форму сердца, и внешний его конец украшен небольшими пильчатыми краями. Цветки хмеля имеют зеленовато-желтый цвет; они образуют метельчатые соцветия, расположенные в пазухах листьев. Пестичные соцветия собраны в так называемую шишку хмеля. В шишечках у основания чешуек расположены лупулиновые железы, которые выделяют золотистый блестящий секрет, обладающий тонким ароматом. Период цветения хмеля приходится на самое жаркое время года. Плодоносит растение односемянными орешками.

Дикая разновидность хмеля произрастает в средней полосе северного полушария. Это растение предпочитает влажные места – ложбинки, впадины, крутые берега рек, обочины дорог, чаще встречается в лесах лесостепных районах, чем в степной зоне.

Хмель использовали еще древние римляне, а выращивать в домашних условиях его повсеместно начали в IX-X вв. В Киевской Руси особым спросом пользовался хмель, выращенный около современного Брянска, а так же на территории Житомирской области.

На сегодняшний день главными поставщиками хмеля считаются Словакия и Чешская республика. На плантациях высаживают женские растения, а мужские стараются не только не культивировать, но и удалять заросли дикорастущего хмеля на определенном расстоянии от полей.

Ранее использовали стебли хмеля для изготовления грубого полотна и мешковины. Сейчас главным образом, находят применение шишечки этого растения. Хмель практически не дает побочных эффектов, поэтому лекарства из его шишек применяются и в официальной, и в народной медицине. Применяется он и в производстве хлебобулочных изделий. А производители пива ценят хмель за способность не давать скисать янтарному напитку, а так же за тонкий аромат и пикантную горечь, которую хмель придает пиву.