Встречается преимущественно на песчаных почвах открытых мест, не очень часто.
В траве грыжника найдены флавоноиды рутин и кверцетин, гликозид герниарин, кумариновые соединения, сапонины, алкалоид паронихин, менее 1% эфирного масла.
В народной медицине использовался при желтухе, подагре, диатезе, малярии, отеках, артрите и ревматизме, известны были вяжущие и ранозаживляющие свойства надземной части (травы) грыжника. Благодаря сапонинам растение (подобно мыльнянке) применяли вместо мыла для мытья, например, домашних животных.
В Западной Европе тоже давно знали о его целебных свойствах, в частности, как ранозаживляющего средства; использовали при почечных коликах, камнях в почках, задержке мочи, хроническом цистите, при некоторых заболеваниях органов дыхания.
Растение весьма ядовито.